NFL Playoffs - Divisional Round - Chaves para a vitória (sábado)

Hoje, dois jogos abrem a rodada divisional dos playoffs da NFL, vamos dar as chaves para a vitória dos times nos dois confrontos do dia:

NFC Divisional
#1 New Orleans Saints vs #4 Arizona Cardinals
Sábado - 16/1 - 19:30 - Bandsports
Louisiana Superdome - Nova Orleans, Louisiana

NEW ORLEANS SAINTS

Confiança - O time dos Saints começou a temporada com 13-0, mas terminou a temporada com três derrotas seguidas, tudo bem que o time já jogou classificado, mas não sabemos se isso vai afetar o time, e confiança é essencial para um time que não tem boa fama nos playoffs e enfrenta uma equipe que vem cheia de confiança após uma vitória épica contra Green Bay.

Secundária - O bom funcionamento da secundária dos Saints é essencial para para a principal arma do ataque vermelho, o jogo aéreo com Kurt Warner, mandando passes para Larry Fitzgerald, Anquan Boldin(se jogar), Steve Breaston e cia. Esse ataque se mostrou mais uma vez semana passada ser perigosíssimo nos playoffs. Porém, a secundária que conta com excelente Darren Sharper já se mostrou capaz de cumprir essa meta.

Pressionar Kurt Warner - Pressionar um QB é uma chave importante para vencer um jogo contra qualquer time no futebol americano, porém aqui, deixar Kurt Warner tranquilo no pocket, é certeza de morte. Como aconteceu semana passada onde a boa linha defensiva do Packers quase não conseguiu pressionar Warner, e o veterano conseguiu 379 jardas e 5 TD. Como na 2ª chave, o Saints tem capacidade de fazer isso, contando com o bom Will Smith na linha, e de vez em quando o sensacional LB Jonathan Vilma nas jogadas de Blitz.

ARIZONA CARDINALS

Defesa - O jogo passado contra Green Bay, mostrou novamente o quanto a ataque de Arizona pode ser explosivo nessa hora de playoffs, porém a defesa mostrou problemas que não aconteceram na temporada passada, quando essa equipe chegou ao Super Bowl. Contra o ataque do Saints, comandado pelo fantástico QB Drew Brees, uma atuação como a da rodada de Wild Card pode ser mortal. E é bom lembrar que o Saints, tem tanto um jogo aéreo ótimo, quanto um jogo corrido, ou seja, a defesa vai ter que ser ótima em todos os sentidos.

Jogo Corrido - Utilizar Beanie Wells e Tim Hightower vai ser bem interessante, se Arizona tiver problemas no passe (o que é bem improvável), e ajuda a balancear o jogo ofensivo. O Cardinals vem muito nesse quesito nesse ano conseguindo por diversas vezes chegar às 100 jardas terrestres, enquanto ano passado eram raras as vezes em que a equipe atingia 50 jardas pelo chão. Porém, isso foi corrigido nos playoffs, o que ajudou muito a equipe no caminho ao Super Bowl. Na semana passada a performance foi ótima, 166 jardas, porém ofuscada pelo desempenho brilhante de Kurt Warner.

Pressionar Drew Brees - Assim como os Saints, pressionar o QB adversário é vital para as chances de New Orleans, porque deixar Brees seguro no pocket, é tão mortal quanto deixar Warner nessa situação. Por exemplo o Patriots não conseguiu pressionar Brees na semana 13, e tomou 378 jardas e 5 TD do QB dos Saints. Com isso deixar Drew Brees desconfortável, e forçá-lo a sair do pocket é importantíssimo se Arizona não quiser tomar um caminhão de pontos.

AFC Divisional
#1 Indianaplois Colts vs #6 Baltimore Ravens
Sábado - 16/1 - 23:15 - ESPN
Lucas Oil Stadium - Indianapolis, Indiana

INDIANAPOLIS COLTS

Parar Ray Rice - Evitar que Ray Rice consiga consolidar o jogo terrestre para Baltiomre é vital para a vitória dos Potros. O exemplo de semana passada quando Baltimore humilhou New England é essencial para que Indy não cometa o erro de deixar Rice à vontade, já que esse RB pode causar estragos imensos. Contudo, a defesa dos Colts já encarou bons RBs nessa temporada e se saiu relativamente bem contra eles, além de tudo a defesa de Indy está bem mais inteira do que a de New England.

Abrir uma vantagem no placar - Essa chave é bem importante para evitar uma zebra nessa noite, em Indianapolis, já que abrir uma vantagem boa no placar evita que o jogo de Ray Rice, e dos outros bons RBs de Baltimore seja acionado com frequencia, e o mais importante de tudo isso força Joe Flacco a ir para o passe, coisa que devido a falta de um estado físico decente de Flacco nesse momento pode ser mortal às pretensões dos Ravens. Semana passada Flacco deu sorte que o jogo corrido funcionou e Baltimore já saiu na frente no placar rapidamente, precisando fazer apenas 10 passes, mas a chance do inverso do que aconteceu em Foxboro, no último domingo, acontecer aqui é o que deve dar uma vitória aos Colts.

Linha Ofensiva - A linha de Indianapolis que foi maravilhosa protegendo Peyton Manning na temporada regular, não pode nem pensar em se dar ao luxo de jogar mal hoje, ainda mais se a defesa dos Ravens estiver tão inspirada como na semana passada, quando não deixou Tom Brady tranquilo no pocket quase nenhuma vez na partida. A grande vantagem é que a semana de descanso propiciou que todos os jogadores titulares da linha (não só dela, mas como do time inteiro) estivessem inteiros para essa partida, o que vai ser essencial para conter a pressão comandada por Ray Lewis e a intensidade que ele traz ao time.

BALTIMORE RAVENS


Jogo corrido e posse de bola - O bom funcionamento do jogo corrido de Ray Rice, Willis McGahee e LeRon McClain é vital para que os Ravens não precisem do braço de Joe Flacco, que como falei vem mal fisicamente nesse momento, para vencer o jogo. Outro fator que leva a essa chave é que correr bem com a bola, faz com que o tempo corra mais rápido e o domínio da posse aumente para o time, o que é essencial para deixar Peyton Manning cozinhando no banco, já que com pouco tempo o QB do Colts é extremamente eficaz, imagine com o controle da posse. Então deixar Manning no banco é crucial se Baltimore quiser vencer.


Joe Flacco - O QB dos Ravens não vai ter margem de erros nessa noite e terá que jogar bem de alguma forma se for "requisitado" para ganhar a partida. Ok, ele não vem bem fisicamente, mas terá que ser seguro mesmo se não puder lançar apenas 10 bolas, como na semana passada (onde, diga-se de passagem só conseguiu 39 jardas, nenhum TD e 1 interceptação). Se Baltimore precisar de Flacco, ele terá de ser responsável com a bola, e achar um jeito de fazer encontrar seus recievers (que também não ajudam muito), além disso ele não poderá tomar decisões preciptadas, coisa que ele já famoso por fazer quando está sob pressão.


Defesa - A defesa dos Ravens terá que aparecer como ocorreu em New England, semana passada, e como é tradição da equipe também, primeiro para pressionar Peyton Manning, e segundo para anular o bom grupo de recievers de Indianapolis. Detalhe: a secundária de Baltimore foi bem hesitante na temporada regular, e ainda por cima Ed Reed não está 100% fisicamente há algum tempo. Portanto, boas performances de Ed Reed, Ray Lewis e cia. é vital se os Ravens quiserem avançar a final da AFC.

Mark McGwire assume ter usado esteróides na sua carreira

Nesta terça-feira, o ex-jogador de beisebol Mark McGwire, que é o 8º maior batedor de home runs da história da Major League Baseball com 583 ao longo da carreira assuimu ter usado esteróides anabolizantes quando jogava. McGwire já foi alvejado por acusações de doping durante toda a década de 2000, logo após se retirar do beisebol, ele foi inculsive ao senado americano prestar explicações sobre escandâlos de doping e lá negou veementemente que havia usado esteroides quando jogava. McGwire também assumiu que usou essas drogas na temporada de 1998, quando ele e o dominicano Sammy Sosa travaram uma batalha pelo recorde de mais home runs batidos numa temporada (recorde que era de Roger Maris que bateu 61 em 1961).

Com esse fato de McGwire ter assumido usar anabolizantes, mais uma vez o beisebol entra nas manchetes por casos de doping, o que aconteceu várias vezes nessa década, com o escândalo do laborátorio Balco em 2001, que envolveu entre outros o atual recordista de home runs numa temporada com 70, e na história com 761, Barry Bonds. Em 2007, o senador Robert Mitchell lançou um relatório que acusava mais de 100 jogadores de uso de substâncias proibidas, entre eles Andy Pettitte e Roger Clemens, e além disso, em 2009, grandes astros do beisebol como Alex Rodriguez, Manny Ramirez e David Ortiz se viram envolvidos em escandâlos de dopagem.

Rapidinha do futebol americano:

- Pete Carroll foi nomeado técnico do Seattle Seahawks, ele era técnico da Universidade do sul da Califórnia, onde levou os Trojans à 7 títulos seguidos da conferência Pac-10, e duas aparições na final nacional, Carroll já teve passagens apagadas pela NFL na década de 90, nos Jets e Patriots. No seu lugar na USC, foi nomeado o técnico lane Kiffin, que já treinou o Oakland raiders por dois anos e estava na Universidade do Tennessee.

Cardinals 51, Packers 45 (OT) - Terá sido esse o melhor jogo de Wild Card da história?

Nesse domingo todos os fãs da bola oval tiveram o prazer de assistir um épico no University of Phoenix Stadium, em Arizona. Green Bay Packers e Arizona Cardinals protagonizaram um jogo onde o ataque aéreo dominou a partida, com execpcionais desempenhos de seus respectivos quarterbacks, Aaron Rodgers(GB) passou para 422 jardas e 4 TD, enquanto Kurt Warner(ARZ) avançou o time por 379 jardas, completando 29 de 33 passes, sendo 5 para TD. Além disso os ataques combinados totalizaram mais de 1000 jardas totais, 62 first downs, 96 pontos e 13 TD (esses últimos dois números foram recordes para um jogo de playoff).

No começo da batalha, arizona parecia que iria dominar o jogo ao abrir 17-0, com o auxílio de 2 turnovers recuperados nas duas primeiras jogadas de passe de Green Bay, porém os Packers e Aaron Rodgers, conseguiram se recuperar gradativamente e começaram efetivamente a reação quando perdiam por 31-10 na metade do 3º quarto. A partir desse momento a partida se tornou um show de pontos e recepções sensacionais protagonizadas por Jermichael Finley e Greg Jennings por Green Bay, e Larry Fitzgerald por Arizona. Nestes últimos instantes da partida, os times pontuaram em quase todas as posses de bola, e cada vez que um time marcava um TD, o outro respondia na mesma moeda. Os Packers tiveram que perdiam por 31-10, marcaram um TD e em seguida surpreenderam a todos com um onside kick, que proporcionou outro TD, levando à desvantagem para apenas uma posse.

Quando o jogo estava 38-31 a favor dos Cards, a defesa de Green Bay finalmente apareceu na partida forçando o único punt de Arizona no jogo, com o auuxílio de um passe desviado pelo sensacional cornerback Greg Jennings, o que resultou na campanha que levaria Green Bay ao TD de empate. Porém, Kurt Warner rapidamente fez Arizona voltar a liderança com seu 5º passe de TD na partida, TD este que não demorou muito para ser respondido pelos Packers que empataram o jogo em 45-45 à 1:57 do fim do 4º quarto.

Em seguida, Warner, que soube abusar muito bem das fraquezas que a defesa dos Packers mostrou no domingo, conseguiu levar Arziona até a linha de 15 jardas mesmo com o tempo relativamente curto, dando ao chutador Neil Rackers uma distância fácil de 33 jardas para o Field Goal da vitória, contudo Rackers errou completamente o "Y" levando o jogo à prorrogação.

Na prorrogação veio a maior ironia do jogo, o touchdown da vitória de Arizona saiu numa jogada defensiva, num jogo onde a defesa foi mera coadjuvante, após Green Bay ter ganho o "cara ou coroa", Karlos Dansby recuperou um fumble forçado por Darnell Dockett e levou a bola para casa, dando a vitória e vaga na rodada divisional ao time do Arizona.

Após todos esse fatos, a pergunta que muitos fazem é se o jogo do último domingo foi o melhor de uma rodada de Wild Card da história, superando os famosos "The Comeback" entre Bills e Oilers em 3/1/1993 (quando os Bills viraram um jogo após estarem perdendo por 35-3 no intervalo) e o "Music City Miracle" de 8/1/2000, quando o Titans (antigo Oilers) bateu o Bills por 22-16 num retorno de kickoff para TD, após um FG que todos davam como o da vitória do time do Buffalo Bills. Se foi o melhor jogo da história dessa parte dos playoffs, como discutem, não sei porque não asssisti os outros dois, mas certamente é um dos 5 melhores que já vi desde quando acompanho a NFL, nos playoffs de 2003.

- Lista dos 5 melhores jogos da NFL que vi
1 - Super Bowl XLII (Giants 17, Patriots 14)
2- Super Bowl XLIII (Steelers 27, Cardinals 23)
3- AFC Championship Game 2006 (Colts 38, Patriots 34)
4- NFC Wild Card Playoff 2009 (Cardinals 51, Packers 45)
5- Super Bowl XXXVIII (Patriots 32, Panthers 29)

BCS National Championship Game - A grande final universitária

Nesta quinta-feira o lendário estádio do Rose Bowl receberá a final do campeonato universitário de futebol americano, envolvendo as universidades do Texas e do Alabama. O Texas tenta seu quinto título nacional, sendo o segundo em cinco anos, o último título dos Longhorns por sinal foi no mesmo Rose Bowl (quando a final nacional era decidida dentro de um dos quatro BCS Bowls), quando a equipe derrotou a USC num épico 41-38, com um TD de Vince Young no zerar do relógio. Alabama por sua vez tem 12 campeonatos nacionais, porém tenta seu primeiro em 18 anos.

A equipe do Texas chega ao BCS Bowl como a #2 do país, e teoricamente como o azarão da partida, para o jogo a grande arma dos Horns e do técnico Mack Brown, será o QB Colt McCoy (que decidiu jogar como quarto-anista com o declarado objetivo de vencer o título nacional) que foi o vencedor do Maxwell Award - o segundo prêmio individual mais importante do College football - e foi finalista do Heisman Trophy. McCoy teve uma temporada com incríveis 70% de aproveitamento de seus passes, 27 TD e 12 Int, tendo como seu alvo principal o WR Jordan Shipley, finalista do prêmio de melhor WR do ano, com 106 recepções, 1363 jardas e 11 TD, contando ainda com Malcolm Williams, James Kirkendoll e Dan Butler, os Horns tem o 14º melhor ataque aéreo dos EUA (numa liga de 120 equipes). Porém, McCoy não terá vida fácil aqui, enfentando uma das melhores defesas da NCAA, tirando como exemplo a final da conferência Big 12, onde McCoy foi sacado 9 vezes pela defesa igualmente poderosa de Nebraska (onde jogou o excelente Ndakumong Suh) e não fez quase nada durante a partida que Texas ganhou por apenas 13-12, para se garantir na final nacional.

Já pelo lado da "maré rubra", o grande destaque é o ganhador do Heisman Trophy 2009, o RB Mark Ingram, que correu para 15 TD e 1542 jardas (recorde do Crimsom Tide), se tornando o primeiro jogador dessa universidade a ganhar o prêmio mais importante do College football. Contudo, Ingram não terá vida fácil contra a defesa de trincheiras do Texas, simplesmente a melhor do país tomando jardas terrestres, com uma média de 62,9 por partida, tornando esse um dos confrontos (matchups) mais aguardados desta quinta no Rose Bowl. O ataque aéreo é comando pelo terceiro-anista Greg McElroy, que muitos dizem pode ter uma grande partida, visto que a secundária do Texas é bem mais limitada que sua linha defensiva, dando talvez a McElroy uma partida de destaque nesse ano, quando, não tão focalizado pelos holofotes lançou para 17 TD e 4 Int, além de comandar um comeback cheio de terceiras descidas complicadas no jogo contra Auburn, na penúltima semana da temporada regular, quando Alabama ganhou de 26-21. Além do potencial do ataque, a defesa do roll Tide é bem respeitada, sendo a segunda melhor do país cedendo jardas totais, tendo segurado o explosivo ataque da Florida e de seu QB Tim Tebow à apenas 13 pontos na final da SEC, onde Bama ganhou a posição de #1 e a vaga na final nacional. Comanda pelo LB Rolando McClain (melhor LB do país) que teve 101 tackles, 4 sacks e 2 Int essa defesa deve ser uma pedra no sapato de McCoy, que já sucmubiu à Nebraska (num jogo que muitos apontam que McCoy perdeu o Heisman), e sem dúvida será uma das chaves para a vitória vermelha contra o QB dos Horns, que lança e corre muito bem com a bola. 

O jogo realmente promete ser espetacular entre as duas mais tradicoinais equipes dentre aquelas que terminaram a temporada de forma invicta (as outras são: Cincinnati, TCU e Boise State), e será o 9º confronto entre as duas falcudades, com vantagem total para Texas que tem 7 vitórias e um empate contra o Roll Tide. Outro fator que ajuda Texas (na superstição, pelo menos) é que nas últimas 4 finais de BCS o time que chegou como #2 levou o troféu. Já para o pessoal de Alabama o fator a que se agarrar é o fato que nunca uma equipe de sua conferência, a SEC perdeu uma final, desde que o BCS foi criado em 1998.

Não perca

#1 Alabama Crimsom Tide vs #2 Texas Longhorns

BCS National Championship

Quinta, 7/1, 23:30 (ESPN)

Rose Bowl - Pasadena, Califórinia

Update dos outros quatro BCS Bowls

Rose Bowl: #8 Ohio State 26-17 #7 Oregon 

Sugar Bowl: #5 Florida 51-24 #3 Cincinnati

Fiesta Bowl: #6 Boise State 17-10 #4 TCU

Orange Bowl: #10 Iowa 24-14 #9 Georgia Tech

NFL Playoffs - Classificação final e jogos da semana de Wild Card

AFC

1- Indianapolis Colts (14-2) - Perderam na semana 17 de Buffalo por 30-7
2- San Diego Chargers (13-3) - Ganharam na semana 17 de Washington por 23-20
3- New England Patriots (10-6) - Perderam na semana 17 de Houston por 34-27
4- Cincinnatti Bengals (10-6) - Perderam na semana de NY Jets por 37-0
5- New York Jets (9-7) - ganharam de Cincinnatti na última semana para se classificar
6- Baltimore Ravens (9-7) - ganharam de Oakland na última semana para se classificar

Jogos da semana de Wild Card

#3 New England Patriots vs #6 Baltimore Ravens
Domingo - 10/1 - 16:00
Gillette Stadium - Foxboro, Massachussetts

#4 Cincinnatti Bengals vs #5 New York Jets
Sábado - 9/1 - 19:30 (ESPN)
Paul Brown Stadium - Cincinnatti, Ohio
*Indianapolis Colts e San Diego Chargers folgam nessa rodada


NFC

1- New Orleans Saints (13-3) - perdeu de Carolina por 23-10 na última semana
2- Minnesota Vikings (12-4) - ganhou do NY Giants para garantir a folga na 1ª semana
3- Dallas Cowboys (11-5) - ganhou de Philadelphia para ganhar a NFC East
4- Arizona Cardinals (10-6) - perdeu por 33-7 de Green Bay no último jogo
5- Green Bay Packers (11-5) - ganhou de Arizona por 33-7 no ultimo jogo
6- Philadelphia Eagles (11-5) - perdeu o título da divisão perdendo contra o Dallas

jogos da semana de Wild Card

#3 Dallas Cowboys vs #6 Philadelphia Eagles
Sábado - 9/1 - 23:15 (ESPN)
Cowboys Stadium - Dallas, Texas

#4 Arizona Cardinals vs #5 Green Bay Packers
Domingo - 10/1 - 19:45 (BandSports)
University of Phoenix Stadium - Glendale, Arizona
*New Orleans Saints e Minnesota Vikings folgam nessa rodada

NFL - semana 17 - Palpites

Essa é a última semana da temporada regular de 2009, e temos várias equipes com chances de chegar aos playoffs na AFC, e algumas brigas por posicionamento na NFC, inclusive pelo título da divisão leste, única divisão ainda em aberto nessa última semana. A seguir meus palpites, onde vou analisar os jogos mais importantes e com implicações de playoffs, os que só servem para cumprir tabela eu só deixarei a minha aposta.

- Jogos apenas para cumprir tabela:

Colts (14-1) x Bills (5-10) - Domingo, 3/1, 16:00 - Colts

Saints (13-2) x Panthers (7-8) - 3/1, 16:00 - Panthers

49ers(7-8) x Rams(1-13) - 3/1, 16:00 -

Falcons (8-7) x Buccaneers (3-12) - 3/1, 16:00 - Falcons

Bears(7-8) x Lions(2-13) - 3/1, 16:00 - Bears

Titans (7-8) x Seahawks(5-10) - 3/1, 19:15 - Titans

Chargers(12-3) x Redskins(4-11) - 3/1, 19:15 - Chargers

- Jogos com implicação nos playoffs

Jaguars (7-8) x Browns(4-11), 3/1, 16:00 - O Jacksonville Jaguars precisa vencer este jogo e contar com uma combinação de resultados improváveis para chegar a pós-temporada, porém não se pode negar que o Browns vem num bom momento, com Eric Mangini achando o jogo ideal para o time nesse fim de temporada e apostando muito no jogo terrestre com Jerome Harrison, que 2 semanas atrás conseguiu 284 jardas contra o Chiefs. Não acho que o Jaguars vencerá esse jogo, já que teve 3 derrotas seguidas e David Garrard vem mostrando não ser um bom QB em momentos de decisão como se viu nas últimas duas semanas contra o Colts (quando jogou uma Interceptação num drive que poderia ser o da vitória) e contra o Patriots (quando só fez seu ataque produzir 7 pontos), uma pena para o Jaguars que contou com uma ótima temporada do RB Maurice Jones-Drew, levando-o ao Pro Bowl. Vitória dos Browns aqui.

Patriots(10-5) x Texans(8-7), 3/1, 16:00 - Houston precisa vencer e contar com ajuda de outros times para entrar como Wild Card, porém tem uma tarefa não muito fácil contra o já classificado Patriots, que ainda briga pelo seed #3 da AFC, porém os texanos deverão contar com a ajuda maciça de seu torcedor, que não vê um time da cidade nos playoffs há mais de 15 anos (quando o Titans, com o nome de Oilers ainda jogava em Houston). Houston já poderia estar até classificado aos playoffs nessa altura do campeonato se não tivessem acontecido erros do kicker em situações importantes, e um apagão no jogo em casa contra o Colts, quando Houston ganhava por 17-0. Porém o time conta com temporadas excelentes do seu QB Matt Schaub, do WR Andre Johnson e do novato LB Brian Cushing (esses dois últimos eleitos ao Pro Bowl). Já em New England, o time já está nos playoffs, e terá que ajustar algumas coisas se quiser ir longe neles, inclusive sua secundária que falhou em momentos importantes da temporada, setor esse que pode ser importante nesse jogo, já que Houston é um time que usa e abusa do jogo aéreo. Partida difícil de se apostar, mas vou com os Texans, visto que jogam em casa e precisam mais da vitória.

Giants(8-7) x Vikings(11-4), 3/1, 16:00 - Minnesota começou essa temporada com 10-1, mas perdeu 3 das últimas 4 partidas e com isso a 2ª posição na NFC para o Philadelphia Eagles. Nesse jogo aqui o Vikings terá de vencer o eliminado e combalido Giants (que levou 41-9 do Panthers, no seu último jogo no Giant Stadium, semana passada) e torcer para uma derrota dos Eagles, para recuperar o seed #2 e folgar semana que vem, porém dezembro vem sendo negro em Minnesota, com brigas de Brett Favre com o técnico Brad Childress, uma lesão importante no setor de linebackers e um desempenho fraco do RB Adrian peterson, que além de não ter tido uma média superior a 4 yds por corrida nesse mês, sofreu infinitos fumbles, incluindo um na prorrogação na última semana contra os Bears, o que custou a derrota dos Vikings naquele jogo. Porém, o "big Blue" não vem num bom momento faz tempo, com lesões importantes na defesa, o time perdeu 7 dos últimos 10 jogos (após ter iniciado o ano com 5-0), e o adversário ajuda a vida do Vikings, se bem que o Bears vinha bem menos confiante ainda na semana passada e aprontou pra cima de Favre e companhia. Vitória dos Vikings aqui, mas não me supreenderia um triunfo de NY.

Steelers(8-7) x Dolphins(7-8), 3/1, 16:00 (Bandsports) - Este é o tradicional "jogo de seis pontos", os times precisam vencer e contar com uma série de tropeços de outros rivais, porém, quem vem num melhor momento é Pittsburgh, que ganhou dois jogos contra times que vem bem nesse ano (após perder 5 seguidas, inclusive contra Oakland, Kansas City e Cleveland), já pelo lado de Miami, semana passada quase um desastre ocorre no LandShark Stadium, já que o time começou perdendo o jogo contra Houston por 27-0, mas fez 20 pontos em sequencia para salvar um pouco a honra, além de ter contado com um apoio fraco de sua torcida mesmo num jogo importante para o time. Pelo momento atual das equipes vou com Pittsburgh, já que em Miami, Chad Henne é um QB novato, não vai poder lançar 55 bolas como na última semana e terá que contar com seu jogo corrido e os truques da formação Wildcat se quiser ter sucesso, mas mesmo assim acredito num triunfo dos Steelers.

Packers (10-5) x Cardinals (10-5), 3/1, 19:15 (Bandsports) - Teoricamente, esse jogo só interessaria a Arizona que tem algumas chances de folgar na primeira rodada dos playoffs (se vencer e Minnesota e Philadelphia perderem seus jogos), porém pelo atual posicionamento da NFC, essas duas equipes voltariam a se encontrar na semana de Wild Card, o que pode trazer um ingrediente especial de mistério para esse jogo, levando as duas equipes a esconder um pouco seu jogo (principalmente Green Bay, que está nos playoffs já definido com Wild Card). Green Bay chega aqui com uma excelente temporada do QB Aaron Rodgers (eleito para o Pro Bowl), que conseguiu ir bem mesmo com uma linha ofensiva mais parecida com um queijo suíço, além de atuações sólidas da já louvável secundária (comandada pelo grande CB Charles Woodson), e também da linha ofensiva, que contou com a adição do novato B.J. Raji e vem se mostrando um excelente defensor. Pelo lado de Arizona, o destaque é o crescimento do jogo corrido fazendo com que o time que ano passado raramente teve jogos com mais 50 jardas terrestres, já tenha 6 seguidos com mais de 100 jardas pelo chão, e tudo isso com o grande adição de Beanie Wells pelo draft, e a evolução de Tim Hightower, uma excelente arma também no jogo de passes. Jogo difícil de se apostar, com duas equipes que estão bem quentes nesse fim de temporada, vou com os Cardinals, mas só por intuição.

Broncos(8-7) x Chiefs(3-12), 3/1, 19:15 - Denver novamente começou a temporada muito bem (com 6-0) e perdeu fôlego na hora da verdade, chegando aqui com a necessiade de uma vitória, aliada à uma derrota de Jets e/ou Ravens, o adversário é fraco, para sorte de Denver, porém 2 semanas atrás os Broncos também tiveram um rival fraco (Oakland) e perderam em casa por 20-19. E a fraqueza do adersário talvez possa colocar mais pressão na cabeça dos jogadores em Denver, já que de todos os 7 times que disputam o Wild Card da AFC nessa semana Kansas City é o adversário teoricamente mais fácil dos 7. O Broncos certamente terá que contar com uma boa atuação do QB Kyle Orton que vem bem consistente nessa temporada, porém um dos motivos é a presença do WR Brandon Marshall no time, o que não vai ocorrer aqui devido uma lesão de Marshall, outra situação importante com que Denver terá que lidar nesse jogo. Acredito numa vitória de Denver, porém aqui fica o alerta de zebra nessa rodada.

Ravens(8-7) x Raiders(5-10), 3/1, 19:15 - A situação é simples em Baltimore, se vencer aqui terá o direito de jogar mais algumas vezes em janeiro, o problema é que apesar da fragilidade que a campanha de Oakland possa sugerir, os Raiders normalmente vem complicando jogos contra times bons (eles venceram Pittsburgh e Denver esse ano por exemplo, ambas as vezes na casa do adversário), porém se o time contar com o QB Charlie Frye como titular, qualquer chance dos Raiders se anula, pela fragilidade do jogador citado. Em Baltimore, o QB Joe Flacco vem mostrando nas últimas semanas que é mesmo um excelente QB, e para mim o Ravens é o mais perigoso de todos os 7 times que brigam pelas vagas restantes da AFC, ainda mais se a defesa jogar como a tradição dos Ravens manda. Vitória (e classificação) de Baltimore aqui.

Eagles(11-4) x Cowboys(10-5), 3/1, 19:15 - Certamente o jogo da semana, com o título da NFC East em jogo que será conquistado por quem vencer essa partida. Se for Philadelphia o vencedor, os Eagles não jogam a semana de Wild Card, já Dallas precisa ganhar e torcer por tropeços de Vikings e Cards para ganhar a folga na 1ª semana dos playoffs. O destaque dessa partida é Tony Romo, que vem jogando muito bem nesse fim de temporada lançando só 2 interceptações nos últimos 4 jogos, porém aqui, Romo vai ter que encarar uma forte secundária comandada pelos CBs Sheldon Brown e Asante Samuel. Pelo lado de Philadelphia destque para o trabalho de DeSean Jackson que conseguiu 8 TD de mais de 50 jardas nesse ano, fazendo esse ataque ser temido por sua capacidade de explosão, também evidenciada pelo jogo do TE Brent Celek, um dos melhores da sua posição nesse ano que obteve 122yds em só 4 recepções na semana passada contra Denver. Outro jogo difícil de se apontar um vencedor, mas vou com os Eagles.

Bengals(10-5) x Jets(8-7), 3/1, 23:20 (ESPN) - O último jogo da temporada regular, também vai ser o último do tradicional Giant Stadium, que foi casa dos Giants (desde sua inauguração) e dos Jets (desde a década de 80). O Bengals disputa o seed #3 da AFC com o Patriots, e quer melhorar sua imagem nessa semana pré-playoff, já que o time não jogou muito bem em dezembro, mas aqui enfrenta um embalado Jets, que hoje é o único time a ter batido o Colts nessa temporada e joga com o apoio de sua torcida, necessitando apenas um triunfo para chegar na pós-temporada. O Jets vem contando com grandes atuações no jogo terrestre com Thomas Jones e na sua sempre confiável defesa nas trincheiras e pressionando QBs, além disso nos últimos jogos o novato Mark Sanchez parece ter parado de lançar interceptações, o que ajudou a equipe a chegar aqui nessa situação. Mas, esse é o jogo do horário nobre e todos os outros times rivais do Jets pelo Wild Card já terão jogado e salvo algo extraordinário, o time de NY entrará na partida fora da zona dos playoffs, o que obrigará o time a vencer e isso pode se tornar um problema na vida do time que chega aqui com maior chance de ir aos playoffs, por isso aposto numa vitória de Cincinnatti.